Telemann, 1725–6: G P Telemann, Harmonischer Gottes=Dienst (Hamburg, 1725–6), ‘Vorbericht’ [ii]

‘Beym Recitatif ist zu erinnern, daß es nicht nach einem gleichem Tacte, sondern, nach dem Inhalte der Poesie, bald langsamer, bald geschwinder, gesungen werden müsse. Hiernächst haben die Sänger in acht zu nemen, daß sie nicht allemal so singen, wie die Noten da stehen, sondern sich hin und wieder eines so genannten Accents bedienen.’

Corrette, 1753: Michel Corrette, Le Maitre de Clavecin (Paris, 1753), 90

‘Recitativo, Recit Recitatif. Les François le chantent a haute voix et les Italiens le chantent d’une maniere qui aproche plus de la declamation que du chant.’

Jean d’Alembert, 1759: Jean le Rond d’Alembert, De la liberté de la musique; Mélanges de littérature, d’histoire et de philosophie. Nouv. éd., 5 vols. (Amsterdam, 1759), iv, 425–6

‘Ce récitatif auquel nous tenons si fort, & dont nous avons même la simplicité de nous glorifier, est aujourd’hui dans nos Opéras d’un ennui plus mortel que jamais. Les Acteurs, pour fair briller leur voix, ne songent qu’à crier et à traîner leurs sons; la vivacité du débit, si nécessaire au récitatif, est absolument ignorée d’eux{; peut-être même n’en ont-ils pas l’idée}. On assure que du tems de Lulli le récitatif se chantoit beaucoup plus vîte, & il en étoit moins fastidieux{; Lulli qui étoit homme de goût, & même de génie, quoique peu versé dans son art, parce que l’art de son tems étoit encore au berceau, sentit au moins dans ce premier âge de la Musique, que le récitatif n’étoit pas fait pour être exécuté avec effort & lenteur, comme des airs destinés à exprimer les sentimens de l’ame. Depuis le tems de Lulli, notre récitatif, sans rien gagner d’ailleurs, a même perdu le débit que cet Artiste lui avait donné, & qu’il faudroit tâcher de lui rendre. Nous avouerons néanmoins qu’on n’y réussira qu’imparfaitement, en lui conservant le caractere qu’il a reçu de Lulli même, & qu’on s’obstine à retenir.} Les cadences, les tenues, les ports de voix que nous y prodiguons, seront toujours un écueil insurmontable au débit ou à l’agrément du récitatif; si la voix appuie sur tous ces ornemens, le récitatif traînera; si elle les précipite, il ressemblera à un chant mutilé. Mais ne seroit-il possible, en supprimant toutes ces entraves, de donner au récitatif Français une forme plus approchante de la déclamation?’

Saint Lambert, 1707: Saint Lambert, Nouveau Traité de l’accompagnement du clavecin (Paris, 1707), 62–3

‘Quand on accompagne un long Recit, il est beau de demeurer quelquefois long temps sur un accord, quand la Basse le peut permettre, & de laisser chanter plusieurs notes à la voix sans accompagnement; ensuite de refrapper un second accord, & puis de s’arrêter encore dessus ... ¶D’autres fois aprés avoir frappé un accord rempli sur lequel on s’arête long-temps, on rebat quelque note toute seule par c’y par là, mais avec tant de menagement qu’il semble que le Clavecin les rende de lui même, sans le consentement de l’Accompagnateur. ¶D’autre fois doublant les Parties on rebat toutes les notes l’une aprés l’autre d’une repetition continuelle, faisant faire au Clavecin un petillement à peu prés semblable à de la mousqueterie qui tire; mais aprés avoir fait cet agréable charivari pendant trois ou quatre mesures, on s’arrête tout court sur quelque grand accord Harmonique, c’est à dire sans dissonance’.