France

Pierre Perrin, 1659: to the Archbishop of Turin (30 Apr. 1659); ‘Lettre écrite à Monseigneur l’Archevesque de Turin, après la représentation de la Comedie suivante’, Les oeuvres de poésie de Mr. Perrin (Paris, 1661), 278–9

‘Ie n’ay pas desesperé comme les autres{, qu’on n’en pût faire de tres-galantes en nostre langue, & de fort bien receuës en éuitant les deffauts des Italiennes, & y} ajoûtant toutes les beautez, dont est capable cette espece de representation, laquelle auec tous les auantages de la Comedie recitée, a sur elle celuy d’exprimer les passions d’vne maniere plus touchante, par les fléchissements, les éleuations, & les cheutes de la voix. Celuy de faire redire agreablement les mesmes choses, & les imprimer plus viuement dans l’imagination & dans la memoire: celuy de faire dire à plusieurs personnes les mesmes choses, & exprimer les mesmes sentimens en mesme temps; & representer par des concerts de voix, des concerts d’esprits, de passions, & de pensées, quelquefois mesme en disant les mesmes choses en differents accents, exprimer en mesme temps des sentimens diuers & d’autres beautez iusqu’icy peu connuës{, mais excellentes, & d’vn succés admirable}.’

Philippe Quinault: Louis de Cahusac, La Danse ancienne et moderne (The Hague, 1754), iii, 64-5

‘Quinault connoissoit la marche de l’Opéra Italien, la simplicité noble, énergique, touchante de la Tragédie ancienne, la vérité, la vigueur, le sublime de la moderne. D’un coup d’œil il vit, il embrassa, il décomposa ces trois genres, pour en former un nouveau qui, sans leur ressembler, pût en réunir toutes les beautés. C’est sous ce premier aspect que s’offrit à son esprit un Spectacle François de Chant & de Danse. ¶D’abord le merveilleux fut la pierre fondamentale de l’édifice, & la Fable, ou l’imagination lui fournirent les seuls matériaux qu’il crut devoir employer pour le bâtir. Il en écarta l’Histoire qui avoir déja son Théâtre, & qui comporte une vérité, trop connue, des personnages trop graves, des actions trop ressemblantes à la vie commune, pour que, dans nos mœurs reçues, le Chant, la Musique & la Danse ne forment pas une disparate ridicule avec elles.’

Barthold Feind, 1708: Gedancken von der Opera, Deutsche Gedichte ... sammt ... Gedancken von der Opera (Stade, 1708), 84

‘Die Frantzosen aber [halten sich] mit fast lauter Ovidianischen Fabeln [auf]/ und von selbst/ zur Ehre ihres grossen Ludwigs/ inventirten Sachen/ bey welchen letztern sie insgemein mehr auf die Individua der tantzenden Personen/ zumahl wenn es fürnehme Herrn/ und derselben Qualité reflectiren/ als auf die Materie und Caracter dessen/ so die Acteursvorstellen sollen: Nicht zu gedencken der unerhörten Schmeicheleyen und Allegorien, zumahl/ wenn sie von dem Thaten ihres Monarchen prahlen/ ... noch besser aber alle ihre Ballets, Prologuen, Panegyrici &c. als die deutlichste und unümstößlichste Exempel.’

Jean d’Alembert, 1759: ‘De la Liberté de la musique’; Oeuvres de D’Alembert (Paris, 1821), i, 544

‘Il faut même avouer qu’en général on ne sent toute l’expression de la musique, que lorsqu’elle est liée à des paroles où à des danses. La musique est une langue sans voyelles; c’est à l’action à les y mettre. Il serait donc à souhaiter qu’il n’y eût dans nos opéras que des symphonies expressives, c’est-à-dire dont le sens et l’esprit fussent toujours indiqués en détail, ou par la scène, ou par l’action, ou par le spectacle; que les airs de danse toujours liés au sujet, toujours caracterisés, et par conséquent toujours pantomimes, fussent dessinés par le musicien, de manière qu’il fût en état d’en donner pour ainsi dire la traduction d’un bout à l’autre, et que la danse fût exactement conforme à cette traduction.’