Yves Marie André, 1741: Essai sur le beau (Paris, 1741), 78

‘Il y a des sons, qui ont avec notre coeur une secrete intelligence, que nous ne pouvons méconnoître: des sons vifs, qui nous inspirent du courage; des sons languissans, qui nous amollissent; des sons riants, qui nous égaient; des sons dolens, qui nous attristent; des sons majestueux, qui nous élevent l’ame; des sons durs, qui nous irritent; des sons doux, qui nous moderent. L’amour & la haine, le désir & la crainte, la colere & la pitié, l’espérance & le désespoir, admiration, terreur, audace, autant que nous avons de passions différentes, autant de sons dans la nature pour les exprimer & pour les imprimer.’

Charles Batteux, 1746: Les beaux arts (Paris, 1746/R1970), 279–82 (Pt 3, sec.3, ch.3)

‘La Musique me parle par des tons: ce langage m’est naturel: si je ne l’entends point, l’Art a corrompu la nature, plutôt que de la perfectionner. On doit juger d’une musique, comme d’un tableau. Je vois dans celui-ci des traits & des couleurs dont je comprends le sens; il me flatte, il me touche. Que diroit-on d’un Peintre, qui se contenteroit de jetter sur la toile des traits hardis, & des masses des couleurs les plus vives, sans aucune ressemblance avec quelque objet connu?’ • ‘J'en m'appelle au Compositeur même: quels sont les endroits qu’il approuve le plus, qu’il chérit par préférence, auxquels il revient sans cesse avec une complaisance secrete? Ne sont-ce pas ceux où sa musique est, pour ainsi dire, parlante, où elle a un sens net, sans obscurité. sans équivoque? Pourquoi choisit-on certains objets, certaines passions, plutôt que d’autres? C’est parce qu’elles sont plus aisées à exprimer, & que les Spectateurs en saisissent avec plus de facilité l’expression. ¶Ainsi, que le Musicien profond s’applaudisse, s’il le veut, d’avoir concilié, par un accord mathématique, des sons qui paroissoient ne devoir se rencontrer jamais; s’ils ne signifient rien, je les comparerai à ces gestes d’Orateurs, qui ne sont que des signes de vie; ou à ces vers artificiels, qui ne sont que du bruit mesuré; ou à ces traits d’Ecrivains, qui ne sont qu’un frivole ornement.’

Christian Gottfried Krause, 1752: Von der musikalischen Poesie (Berlin, 1752), 79

‘Man heißet dasjenige rührend, dessen Gegenwart, auch nur der Einbildung nach unser Herz in Bewegung sezt. Die Menschen theilen einander ihre Leidenschaften mit, und selbst die erdichtete Vorstellung eines Zornigen beweget unser Blut, und macht uns zu gleich zornig. Die Seele ist, wie ein besaitetes Instrument, welches mitklingt, wenn man einen Ton angiebt, den eine von dessen Saiten hat, obgleich die Saite selbst nicht berühret worden.’

J.-J. Rousseau, 1768: Jean-Jacques Rousseau, Dictionnaire de la Musique (Paris, 1768/R1969), 459–60, ‘Sonate’

‘La Musique purement Harmonique est peu de chose; pour plaire constamment, & prévenir l’ennui, elle doit s’élever au rang des Arts d’imitation; mais son imitation n’est pas toujours immédiate comme celles de la Poésie & de la Peinture; la parole est le moyen par lequel la Musique détermine le plus souvent l’objet dont elle nous offre l’image, & c’est par les sons touchans de la voix humaine que cette image éveille au fond du coeur le sentiment qu’elle y doit produire. Qui ne sent combien la pure Symphonie dans laquelle on ne cherche qu’à faire briller l’Instrument, est loin de cette énergie? Toutes les folies du Violon de M. Mondonville m’attendriront-elles comme deux Sons de la voix de Mademoiselle le Maure. La Symphonie anime le Chant, & ajoûte à son expression, mais elle n’y supplée pas.’